Để thiết lập một loạt các căn cứ không quân có khả năng hoạt động và hỗ trợ qua trung tâm Thái Bình Dương, đến Phillippines và Nhật Bản, người Mỹ nhận thấy điểm khởi đầu tốt nhất là quần đảo Gilbert và Marshall, hai quần đảo này từng bị người Nhật xâm chiếm vào cuối năm 1918, đến giai đoạn đầu của Chiến tranh Thái Bình Dương, đây được xem là vị trí chiến lược để Hạm đội Liên hợp Nhật tấn công Hawaii hoặc cắt đứt tuyến đường tiếp tế từ Mỹ đến Úc. Trên hết, đảo san hô Makin và Tarawa đóng vai trò then chốt trong việc sửa chữa, bảo trì các loại máy bay ném bom hạng nặng có tầm bay đến 300 dặm. Vào mùa xuân năm 1943, chiến dịch Guadalcanal kết thúc, quân đội Mỹ giành thế chủ động chiến lược, quân Nhật chịu tổn thất nặng không thể bù đắp cả lục quân, hải quân và không quân. Hơn 25.000 lính Nhật chết nếu chỉ tính riêng lục quân, họ còn mất 800 máy bay cùng với số phi công dày dạn kinh nghiệm khiến không quân Nhật mất dần sức mạnh trên bầu trời cùng với 39 tàu các loại bị chìm. Trong khi đó, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 sau chiến dịch đã hoàn toàn kiệt sức được đưa tới Melbourne để nghỉ ngơi, Sư đoàn 2 được chuyển về New Zealand để hồi sức và tái trang bị, những người bị thương, bị sốt rét hay mắc những bệnh khác trong các chiến dịch quần đảo Solomon được thay thế bằng những người lính trẻ tuổi, khỏe mạnh vừa mới gia nhập tòng quân.